Печера Вертеба розташована на південному заході Тернопільської області, на території, що відома своєю геологічною та історичною цінністю.
Вона є частиною печерного комплексу, що включає такі відомі об’єкти, як Атлантида, Озерна, Кристалічна, Млинки та Оптимістична. Вертеба особливо вирізняється серед інших печер завдяки своїй археологічній значущості. Це місце стало однією з основних локацій для вивчення стародавньої Трипільської культури.
Печера утворена потужним гіпсовим пластом, і її геологічна структура вражає своєю унікальністю. Головні галереї, що з’єднані між собою вузькими переходами, створюють складну мережу підземних ходів. З жовтня 2004 року Вертеба була офіційно визнана першим в Україні підземним музеєм Трипільської культури. Відвідувачі можуть оглянути численні археологічні знахідки, такі як глиняні вироби, фігурки, а також відтворення побуту давніх мешканців цієї цивілізації.
Історія Вертеби почалася в 1823 році, коли вона була випадково виявлена власником місцевих земель Яном Малевським під час полювання. Під час відкриття він знайшов численні керамічні вироби, які спочатку були сприйняті як частини античної культури. Лише пізніше стало відомо, що це були артефакти, пов’язані з Трипільською культурою. Дослідження печери тривали й продовжуються до сьогодні, із залученням фахівців з різних куточків світу.
Загальна довжина підземних ходів Вертеби становить більше 9 кілометрів, і печера характеризується відсутністю кристалів вторинного гіпсу, що є рідкістю серед подібних природних утворень. Стіни печери темного кольору і гладкі на дотик, а в окремих місцях можна зустріти карбонатні утворення та сталактити. Сама печера є складною мережею просторих галерей і вузьких ходів, що можуть ввести в заплутаність. В одному з основних залів печери, що знаходиться на глибині близько 10 метрів, склепіння підтримують величезні колони, що додає місцю вражаючого вигляду.
Вертеба також має багатий біологічний склад — у ній мешкають кілька видів кажанів, деякі з яких занесені до Червоної книги України. В історичному контексті, під час Другої світової війни печера слугувала прихистком для євреїв та місцем для діяльності підпільних загонів УПА. У період війни, в одній із зал печери розміщувалась підпільна друкарня.
Однією з найцінніших археологічних знахідок є діорама, що дозволяє зануритись у побут Трипільської культури, включаючи скульптури та предмети побуту, які чудово збереглися за понад 6000 років. У печері також було виявлено людські кістки, що завдяки ДНК-технологіям допомогли точно визначити їх вік і підтвердити важливість цього археологічного об’єкта для вивчення стародавньої історії людства.
